สำนักข่าวซินหัว กระบอกเสียงของทางการจีนรายงานเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม ว่า ทางการมณฑลยูนนาน ทางตอนใต้ของจีน จะทุ่มงบประมาณลงทุน 6 พันล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 2.2 แสนล้านบาท) ก่อสร้างทางรถไฟเชื่อมจีนตอนใต้กับ ประเทศไทย เวียดนาม และพม่า ภายในปี 2553 นี้

ซินหัวรายงานอ้าง หลิว จี้จุน รัฐมนตรีรถไฟ ระบุว่า การลงทุนครั้งมหาศาลนี้จะทุ่มไปในโครงการก่อสร้างทางรถไฟภายในมณฑลยูนนานเพื่อเชื่อมเข้ากับพื้นที่ของประเทศเพื่อนบ้าน

"ยูนนานเป็นประตูสู่เอเชียใต้ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" หลิว กล่าว ทว่าไม่ได้ให้รายละเอียดมากไปกว่านี้

ทั้งนี้ มณฑลยูนนาน ตั้งอยู่ทางใต้ของจีน มีประชากรราว 40 ล้านคน มีเขตแดนติดกับประเทศเวียดนาม พม่า และลาว

ก่อนหน้านี้ เคยมีการเสนอโครงการเมื่อปี 2538 ในการก่อสร้างทางรถไฟยาว 5 พันกิโลเมตรจากเมืองคุนหมิ เมืองใหญ่ที่สุดของมณฑล ตรงลงมายังประเทศสิงคโปร์ตรงปลายคาบสมุทรมาลายู และจะเชื่อมต่อไป ยังจุดต่างๆ แม้กระทั้งทวีปยุโรป ทว่าโครงการนี้ก็ยังไม่เคยเป็นรูปเป็นร่าง

ทั้งนี้ ที่ผ่านมาจีน ได้ลงทุนจำนวนมากเพื่อการก่อสร้างทางเจาะเข้าไปยังประเทศไม่มีทางออกทะเลในทวีปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และเอเชียตะวันตกเฉียงใต้จำนวนมาก เพื่อใช้เป็นทางผ่านสู่ทางออกทะเล อีกทั้งยังสะดวกมากขึ้นต่อการขนย้ายแร่ต่างๆกลับเข้าสู่จีน

ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายนที่ผ่านมา ประเทศในภูมิภาคเอเชีย 18 ประเทศได้ร่วมลงนามกันในการสร้างเครือข่ายเส้นทางรถไฟทรานส์-เอเชีย (ทีเออาร์) หรือทางรถไฟสายไหม หลังจากที่องค์การสหประชาชาติ (ยูเอ็น) ได้ริเริ่มโครงการดังกล่าวมาตั้งแต่ปี 2503 แต่กลับไม่ คืบหน้ามากนัก เนื่องจากมีอุปสรรค ทั้งในด้านของสถานการณ์ทางการเมืองของแต่ละประเทศ และเงินทุนที่จะ นำมาลงทุนสร้างทางรถไฟที่มีความยาวถึง 8.1 หมื่นกิโลเมตร